El coreano es un idioma hablado por unos 80 millones de personas, que se concentran en la península coreana (Corea del Sur y Corea del Norte) y algunas regiones limítrofes de China y, en menor medida, Rusia. El origen del coreano no está claro,sufrió una fuerte influencia del chino debido a una muy fuerte influencia política y cultural, y también del japonés. Más recientemente el coreano ha adoptado también bastantes palabras del inglés y algunas de otros idiomas como el alemán.
Para la escritura del coreano se usó un sistema basado en caracteres chinos llamdo Idu, hasta que en el año 1446 el Gran Rey Sejong impulsó la creación de un alfabeto propio. Este nuevo alfabeto, llamado Hangeul, convivió durante siglos con el sistema Idu, desplazándolo poco a poco. Aunque su uso no es necesario, hoy en día en Corea del Sur se siguen utilizando algunos caracteres chinos (hanja) como cultismos.
El hangeul esta compuesto de un total de 40 letras, agrupadas en 21 vocales (6 simples, 4 iotizadas y 11 diptongos) y 19 consonantes (14 simples y 5 dobles).
- 14 consonantes simples: ㄱ ㄴ ㄷ ㄹ ㅁ ㅂ ㅅ ㅇ ㅈ ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ
- 5 consonantes dobles: ㄲ ㄸ ㅃ ㅆ ㅉ
- 6 vocales simples: ㅏ ㅓ ㅗ ㅜ ㅡ ㅣ
- 4 vocales iotizadas: ㅑ ㅕ ㅛ ㅠ
- 11 vocales dobles: ㅐ ㅒ ㅔ ㅖ ㅘ ㅙ ㅚ ㅝ ㅞ ㅟ ㅢ
En el idioma coreano no hay distinción de género entre masculino y femenino, y una gran mayoría de casos es indiferente usar singular y plural. Hay muchas otras diferencias entre el coreano y las lenguas latinas o germánicas, a causa de las cuales el estudio del coreano debe hacerse prácticamente desde cero.
